El Liverpool, la realidad y los prejuicios

La realidad suele tardar en vencer los prejuicios. Durante los últimos años el Liverpool se ha ganado fama de equipo extremadamente táctico, robotizado, defensivo por naturaleza y demasiado pendiente del control remoto de Benítez. Parte de estas críticas respondían a la verdad. El Liverpool no enamoraba. Algunos de sus problemas se manifestaban en la larga distancia de la Liga. No tenía el vuelo, ni la confianza, para asumir el liderazgo del fútbol inglés. Sobre el equipo pesaba otro lastre: el recuerdo del gran Liverpool de los años setenta y ochenta. El actual equipo sufría por comparación. Es el precio que pagan unos pocos clubes por su grandeza. El grado de exigencia sobre el Liverpool sólo encuentra comparación con el último Manchester United, obligado al éxito por dos decenios de continuas satisfacciones.

Sobre el Liverpool de Benitez pesa esta temporada el prejuicio de los ejercicios anteriores. Fabio Capello ha declarado en Italia que es el menos atractivo de los equipos ingleses en la Liga de Campeones. Como el canon futbolístico de Capello es tan sui generis, sus palabras no pueden tomarse como el metro patrón de la estética, pero sus manifestaciones se añaden a la corriente que desestima el juego de Liverpool. Sin embargo, la realidad es diferente. El Liverpool merece el liderato por resultados, juego y ambición.

Desde la llegada de Benítez, nunca ha jugado mejor. Ha atravesado por los mínimos problemas posibles y ha sido superior a todos sus grandes adversarios, incluidos los duelos directos con el Manchester United y el Chelsea. Sólo resbaló frente al disminuido Arsenal, pero sería injusto señalar los defectos leves frente al magnífico perfil del equipo. Sin abandonar su consistencia defensiva, el Liverpool ha regresado a las fuentes de los viejos reds. Juega al ataque a través de un sistema cada vez más elaborado de juego, con una alta posesión de la pelota y con un sistema que recuerda al de España en la Eurocopa. Es un equipo definitivamente atractivo.

Benítez ha actuado con gran inteligencia para rebajar el impacto de la lesión de Torres. Para un equipo que ha buscado desesperadamente un ariete en los últimos años, se suponía que la ausencia del delantero español tendría funestas consecuencias. No ha sido así. Benítez ha descubierto que cinco inteligentes centrocampistas y un honrado delantero pueden hacer maravillas. A través del dinamismo general y el certero movimiento de la pelota, el Liverpool confunde a sus rivales como lo hizo la selección en la Eurocopa. El asunto ha ido tan lejos que Benítez apenas necesita Robbie Keane, discreto delantero fichado por 25 millones de libras. Le basta con Kuyt.

Gran parte del éxito se debe a la nueva ubicación de Gerrard, cada día más cómodo en su papel de centrocampista libre, media punta o segundo delantero. La definición de su puesto es menos importante que su papel. Gerrard se expresa mejor que nunca cuando tiene espacio para correr, sorprender y rematar. Está más cerca de su plenitud cuando se siente un espíritu libre y no un futbolista sometido a las obligaciones tácticas. Por sus características, Gerrard se añade como mediocampista para asociarse y como el mejor delantero para cerrar los ataques. Para los equipos rivales es una pesadilla: no hay manera de detectarle. Cumple en el Liverpool el papel que habitualmente le toca a Cesç en la selección. La fórmula funciona.

Tan importante, o más, que la función de Gerrard es la autoritaria figura de Xabi Alonso en el medio campo. Se ha convertido en el centro de gravedad del equipo. Por primera vez no se siente abrumado por la meticulosa mentalidad de Benítez. Xabi Alonso juega con naturalidad, convicción y poderío. Mueve los hilos del equipo sin que nadie la discuta. Benítez, tampoco. Implícitamente ha reconocido el decisivo papel de Alonso. El técnico que tantas veces dio la nota con las rotaciones ahora apenas mueve a sus mejores jugadores. La alineación se puede recitar de memoria. El equipo lo agradece, especialmente en el medio campo, donde Alonso, Mascherano, Benayoun, Riera y Gerrard, más el joven Lucas Leiva, comienzan a jugar de memoria. A jugar muy bien, aunque el prejuicio permanezca. El Liverpool se ganó fama de equipo aburrido y ahora no lo es. Suele suceder en el fútbol: la realidad va por delante de los tópicos.

CONTROL ABSOLUTO EN EL BARCA

Entrenamiento invisible, la clave del 'Pep team'

Seis meses de permanencia en el banquillo han servido para que las dudas y la incertidumbre acerca de su poca inexperiencia se hayan esfumado. Pep Guardiola ha demostrado que tiene las ideas claras, y protagoniza con el Barça el mejor arrranque liguero de la historia del club. Estas son las claves de su éxito.

Josep Guardiola

PERSONAJE - A FONDO

Nacimiento: 18/01/1971

Lugar: España

Fabián Ortiz 26/12/2008

Nutrición: desayunos y comidas con el colectivo

El libro de estilo de Pep Guardiola marca la obligación de presentarse a los entrenamientos una hora antes de que comiencen. Los jugadores desayunan juntos, a base de fruta, cereales y otros alimentos naturales. Lo mismo ocurre con la comida, en especial los días en que hay competición.

Descanso: todos en casa a una hora razonable

Aunque lo niegan, las llamadas a última hora de la noche se han producido, pero más que como medida de control -no se trata de nada detectivesco-, como una manera de asegurar el mejor descanso de los futbolistas. "Es tan importante descansar bien como entrenarse bien", aseguran.

Estilo: posesión, velocidady profundidad

El Barça de Guardiola es siempre protagonista, nunca se le verá yendo a remolque del rival, esperando para contraatacar. La posesión de la pelota es básica (supera el 60 por ciento de media por partido), pero también la velocidad en la transición, y el juego por las bandas hace que se gane en profundidad ofensiva.

Disciplina: la impuntualidad se paga a precio de oro

Cien euros por barba por cada minuto de retraso en el arranque de un entrenamiento. Eso es lo que le costó a toda la plantilla blaugrana la impuntualidad de algunos de sus integrantes; da igual que sean todos los que se retrasen o se trate de uno solo: les toca pagar a todos, para que todos caigan en la cuenta de que el compromiso de puntualidad (o sea, de buena profesionalidad) no es con el cuerpo técnico, sino con el resto de los miembros del grupo.

Estrategia: un ensayo semanal sobre la pizarra

A diferencia de Frank Rijkaard, quien apenas tenía un par de jugadas ensayadas que se repetían hasta el hartazgo, Guardiola presta mucha atención a la estrategia. Así, el Barça ha marcado ya más del doble de goles con base en la pizarra, fruto de un ensayo semanal, justo el mismo día del partido que toque.

Seguimiento: método científico en el régimen de trabajo

Los datos recogidos en los entrenamientos se remiten semanalmente al fisiólogo Esteban Gorostiaga, quien se encarga de analizarlos y, de acuerdo con los médicos, diseñar los planes específicos de preparación. Si conviene que algún jugador descanse, los ordenadores reflejarán esa necesidad.

Preparación: planes individuales para rendir mejor

No es igual la musculatura de Messi que la de Etoo, ni se recupera igual de un esfuerzo Puyol que Henry. Guardiola y sus colaboradores elaboran planes individuales de nutrición y preparación física, destinados a conseguir el mejor rendimiento de cada jugador. Por ahora, les funciona bien.

Participación: no se está quieto durante los partidos

Hay técnicos a los que les parece una teatralización eso de ponerse de pie y gritar órdenes mientras se juega. No es el caso de Guardiola, que difícilmente aguanta sentado más de un minuto durante los partidos. El orden defensivo y algún detalle que pasa inadvertido para el público suelen ser los motivos de su inquietud.

LOS GESTOS DE DEPORTIVIDAD QUE DEJARON HUELLA EN 2008

Cuando el deporte sale ganando

Por FRAN VILLALOBOS El respeto, la caballerosidad y la consideración hacia el adversario son valores que enaltecen al deporte cuando se ponen en práctica. Este año que termina también nos ha dejado algunos de esos casos de deportividad que merecen ser siempre destacados para que puedan servir de ejemplo en el futuro a otros deportistas.

El espíritu olímpico resucitó en los Juegos de Pekín con el abrazo que se dieron la rusa Natalia Paderina y la georgiana Nino Salukvadze en el podio de tiro con pistola de aire a 10 metros. En esas fechas, sus países estaban en guerra pero ellas decidieron colaborar por la paz con un gesto cargado de simbolismo. "Yo gané muchos amigos gracias al deporte, no sólo en Rusia sino también en muchos otros países. Nino compitió para la Unión Soviética durante muchos años. Somos amigas y nuestro abrazo debería mostrar a los políticos que pueden aprender del deporte", declaró Paderina.

"La competición fue una victoria para el deporte porque el deporte significa amistad. Tuvimos muchas grandes guerras en el siglo XX y lo que necesitamos es paz. Es algo que los políticos podrían aprender del deporte", sentenció Salukvadze. Ganaron la medalla de plata y de bronce, respectivamente, pero sus palabras a favor de la deportividad merecieron un oro.

Buenos detalles en España

En España, también hemos sido protagonistas de bonitos gestos de deportividad durante 2008. Uno de ellos lo protagonizó el Fútbol Club Barcelona en reconocimiento al Real Madrid dedicándole el pasillo de honor que todo campeón merece, por muy enemigo eterno que sea.

El público del Santiago Bernabéu también demostró categoría cuando dedicó un gran aplauso al italiano Alessandro Del Piero mientras se retiraba a los vestuarios. El italiano había marcado los dos goles que dieron el triunfo a la Juventus ante el Real Madrid. La Champions League también fue escenario de otro gran momento cuando los aficionados de Atlético y Liverpool confraternizaron en la grada del Vicente Calderón al término del partido intercambiándose bufandas y camisetas mientras cantaban a la par.

En tenis, la lección de deportividad la dio Feliciano López y el resto de integrantes del equipo español de Copa Davis cuando cantaron ‘Argentina, Argentina’ después de proclamarse campeones Mar del Plata para enterrar la polémica que había surgido tras las desafortunadas declaraciones de Juan Martín Del Potro sobre Nadal y las tensiones que hubo con la actitud del público durante la final.

El ejemplo de los más pequeños

Probablemente, el gesto de deportividad más bonito del año sucedió durante un partido de alevines disputado en Cataluña entre el Roses y la Fundación Sánchez Libre. El equipo visitante sólo contaba con diez jugadores y tuvo que alinear a un crío de 6 años, hermano de uno de los jugadores. Cuentan las crónicas de quienes presenciaron el partido que el pequeño se esforzó para estar a la altura de sus compañeros, pero cinco años de diferencia de edad eran demasiados.

Conscientes de la ilusión que le haría marcar un gol a Robert, ambos equipos se compincharon en un acto de generosidad que difícilmente olvidará el pequeño protagonista de esta historia. Sus compañeros le cedieron el balón y los rivales empezaron a caer al suelo sin quitarle el balón hasta que llegó solo a la portería y batió al portero. Todos, compañeros y rivales, celebraron el gol con Robert, un niño de seis años para quien lo importante no era ganar, empatar o perder, sino participar.

En las categorías inferiores es muy importante que los adultos den ejemplo a los niños, no al revés. Lo sabe bien Víctor Cabezón, entrenador del infantil del Club Deportivo Torremoya de Málaga, que este año tuvo un gesto que le honra ante La Cala. Su rival había acudido al partido sólo con once jugadores y se quedó con diez tras la lesión de uno de ellos. Sin dudarlo dos veces, retiró a uno de sus jugadores del terreno de juego para competir en igualdad numérica. El técnico del Torremoya no quería que una goleada escandalosa hiciese perder la ilusión por el fútbol a chavales de 12 y 13 años que sólo quieren divertirse un rato. También es importante saber ganar.

VÍCTOR VALDÉS E IKER CASILLAS, EL DUELO DE LAS PORTERÍAS

El guardián recobrado y el héroe discutido

Valdés lamenta el noveno y último gol encajado en la Liga, frente al Getafe. (Foto: EFE)

BARCELONA.- Ser portero no tiene escala de grises. Las cosas son blancas o negras. "Es la parada y la ovación; o es el error y la decepción... O incluso el abucheo", ha confesado Juan Carlos Unzué, entrenador de porteros azulgrana. En lo que llevamos de competición, Víctor Valdés ha vivido perfectamente las dos facetas de un puesto tan exigente. Cuestionado en los inicios del campeonato, se ha consolidado como el meta menos goleado de Primera División en las últimas semanas.

Dos equipos tan peligrosos a priori como el Sevilla y el Valencia se han marchado de vacío ante el conjunto que entrena Pep Guardiola. El técnico no tiene dudas. Valdés es el titular. Indiscutible. Así lo reiteró cuando las aguas bajaban turbias.

La gran labor defensiva que está llevando a cabo el equipo, desde luego, le ha servido de mucha ayuda. También, el factor suerte, algo tan importante para un portero. En el inicio del campeonato, cada llegada era casi gol. Incontestable. Ahora, la fortuna se ha aliado otra vez con el de L’Hospitalet. La fortuna, y unas condiciones fuera de toda duda. "Sus cualidades físicas son espectaculares", señala Albert Jorquera, compañero y rival a la vez en la meta azulgrana.

Lo más importante, no obstante, más allá de la agilidad y la técnica, es el fuerte carácter de su colega. "De la misma manera que a veces le hace ser un poco especial, es lo que le ha permitido mantenerse tanto tiempo en primera línea, con el viento a favor o en contra", reflexiona Jorquera.

Sus compañeros nunca han dudado de él. Todo lo contrario. "Valdés tiene mucho peso en el vestuario, una gran capacidad de liderazgo y es muy seguro. Para mí, sin discusión, es el mejor de la Liga", destaca Gerard Piqué uno de los nuevos, aunque formado en la cantera barcelonista, como el meta. El central no es el único defensa que confía a ciegas en Valdés. "Es muy buen portero, con unas cualidades físicas y técnica increíbles. Para mí, es uno de los grandes metas del fútbol mundial", le secunda Sylvinho.

En la Liga no se ha perdido ni un solo partido. En total, ha encajado nueve goles y parece andar con paso firme hacia su segundo Trofeo Zamora, el que distingue desde hace varios años al portero menos goleado de Primera División. Un galardón que debe su nombre al mítico Ricardo Zamora, tal vez el primer galáctico. Aunque inició su carrera en el Espanyol, también defendió las porterías de Barça y Real Madrid, que lo fichó a golpe de talonario, a principios del siglo pasado.

Pero Valdés no juega sólo con las manos. También tiene un toque excelente con el pie. Una característica que destacan los técnicos del Barcelona y que, muchas veces, le convierte sin discusión en el primer atacante. Con su mezcla de juventud y veteranía (el próximo 12 de enero cumplirá 27 años), se puede asegurar que el Barça tiene portero para años. Siempre y cuando el club acceda a atender sus pretensiones económicas para renovar (concluye contrato en 2010 y pide unos seis millones de euros para seguir).

La vieja máxima que situaba la plenitud de un meta entre los 28 y 30 años está más que descartada. «Al empezar más jóvenes, tampoco necesitan llegar a los 30 para estar a su máximo nivel, con 24 o 25 años ya llevan siete jugando. Uno nunca deja de aprender y mejorar si eres capaz de observar y escuchar. Vemos porteros cada vez más jóvenes y asumiendo esa responsabilidad con mucha destreza», sentencia Unzué.

Casillas da instrucciones junto a su compañero Van der Vaart. (Foto: EFE)

Casillas, ante una oportunidad de reivindicarse

El deporte rey no brilla por su ecuanimidad precisamente. Los héroes se convierten en villanos casi de la noche a la mañana. Iker Casillas lo está sufriendo ahora mismo en sus carnes. El portero menos goleado de la última Eurocopa, una de las claves del triunfo de España y de muchos de los éxitos conseguidos por el Real Madrid en los últimos tiempos y candidato al Balón de Oro, atraviesa un bache. Sus manos ya no son tanto aquellas garras invencibles que desesperaban a los delanteros rivales, si bien es cierto que el rendimiento defensivo del conjunto madridista tampoco proporciona el mejor escenario para la redención. El pasado miércoles, estuvo en el banquillo en la Champions.

Incluso, se ha especulado con una posible suplencia en el clásico en favor de Dudek, aunque, por supuesto, será titular en un encuentro, el de la máxima rivalidad, que puede ser su mejor opción para reivindicarse.

Hace casi un año, sus manos fueron casi tan importantes como el tanto de Baptista para que el Madrid se llevara los tres puntos del Camp Nou con un 0-1 mucho más incontestable que lo que acabó indicando el marcador. Ahora, incluso, se han levantado algunas voces dispuestas a facturarlo hacia la Premier League. Y hasta el ahora destituido Bernd Schuster llegó a quejarse, a su manera, del mal momento del mostoleño. "Sólo nos falta alguna parada brillante de Casillas para estar como antes", aseveró el técnico alemán. Llegará, seguro, pero no a tiempo de salvarle el cuello. De hecho, ante el Sevilla, a pesar de la goleada encajada, ya realizó un par de buenas intervenciones. Deslucidas, eso sí, por su error en el primer tanto.

Desde Barcelona, tal vez por esa especial relación, casi gremial, que tienen entre sí los porteros, ya ha habido palabras de apoyo para el guardameta madridista. "No es que Casillas esté mal, sino que es un reflejo de cómo está el equipo. Un portero no puede arreglar los errores de todo el equipo", asegura Albert Jorquera, uno de los tres metas barcelonistas y titular en el último encuentro ante el Shakhtar, en la Champions, que se saldó con derrota (2-3).

"No es que Casillas esté mal, sino que es un reflejo de cómo está el equipo", reflexiona el guardameta Albert Jorquera

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El deporte rey, a veces, es cruel. "El fútbol no tiene memoria. Nos olvidamos de muchos jugadores que han estado aquí, y alguno que lleva dos días parece que es el más importante de la historia... Pero eso pasa también en otros equipos. No es de extrañar entonces que pase. El fútbol es el día a día, la constancia, la regularidad, y por eso suelen pasar esas cosas", reflexiona Paco Buyo, defensor de la portería madridista durante 11 años, entre 1986 y 1997, y uno de sus grandes mitos.

Para el ex guardameta, el aparente mal momento de Casillas no va a condicionar su actuación en el clásico. Para nada. "Cada partido es una historia. En este Barça-Madrid todo empieza desde cero. No afecta ni lo bueno ni lo malo", destaca. La receta para superar el bache es tan aparentemente sencilla como laboriosa. "Lo mejor para superar un momento malo es seguir trabajando, tener la personalidad suficiente para decir ‘aquí estoy yo’ y, si uno tiene talento y calidad, las cosas también son más fáciles", sentencia Buyo.

Ahora mismo, la portería para Casillas parece tan grande como el descomunal marco de 17 metros de longitud por ocho de alto que tuvo que defender en un reciente 'spot' televisivo. Pero los héroes siempre vuelven. La final de Glasgow, en la que partía como suplente y salió al campo tras lesionarse César, así lo demostró. Sus paradas valieron la novena Copa de Europa. El clásico puede marcar su renacimiento.